О ТАЙНАХ САКРАЛЬНОГО

Моя дражайшая Госпожа!

Пишу эти строки со своего положенного места в скриптории, как вы и просили (теперь я понимаю, что любые прямые послания рискуют быть перехваченными, и всем сердцем усвоила уроки, полученные от стычки с пустотным червём много лет назад). Мои изыскания успешно продолжаются. Как вы и поручили, я глубже погрузилась в изучение верований смертных и чувствую, что подхожу всё ближе к пониманию хода их мыслей. Поначалу меня озадачила ваша просьба исследовать не просто смертных одной конкретной планеты, но жителей лишь одного её региона, однако теперь мне ясна причина такого выбора. Смертные региона Внутреннего Моря придерживаются столь разнообразных верований по сравнению с теми немногими мирами, о которых я читала прежде. Этот край — истинный очаг веры, и наблюдать за ним невероятно захватывающе!

Судя по моему прошлому отчёту (Кавелл-Интурон 914.5000740.361-A, «Описания базовых верований смертных региона Внутреннего Моря и влияние веры на их повседневную жизнь; или Боги и магия»), большинство здешних обитателей почитают определённую плеяду богов. Эти почти два десятка божеств занимают прочное место в их повседневности, но моё внимание привлекли все остальные боги. Почему некоторые смертные поклоняются иным богам, когда пантеон этих «основных» столь влиятелен? Не разумнее ли было сосредоточить веру на них, ведь эти ключевые боги обладают наибольшим могуществом уже в силу того, что у них больше всего приверженцев? Не рискуют ли инакомыслящие смертные, почитая иных владык, когда главные божества столь могущественны? Я задала эти вопросы своему наставнику и получила единственный ответ: «Всё устроено иначе».

Позвольте небольшое отступление, моя Госпожа. Я понимаю, что задача Лорминоса — предоставить наставления через наводящие вопросы, но уверена: наши отношения только выиграли бы, говори он прямо то, что думает. Разве шоки призваны не убеждать души войти в Реку? Почему же он изо всех сил старается сбить с толку и расстроить вместо того, чтобы помочь? Впрочем, я вовсе не хочу сказать ничего дурного, моя Госпожа. Я лишь к тому, что Лорминос добился бы куда большего успеха, будь он согласен пояснять чуть подробнее. Но я отвлеклась!

«Всё устроено иначе». Эти слова неделями отдавались эхом в моих мыслях, пока меня не осенила догадка! А как всё устроено на самом деле? Чем являются боги и как они действуют? Как вы творите то, что творите, моя Госпожа? Здесь кроется нечто иное — то, что объясняет, почему смертные поклоняются столь многим божествам. Знай я доподлинно, как устроена божественная суть, как вера питает смертных и так далее, я смогла бы постичь образ мыслей смертного.

Вы сказали, что это исследовательское задание поможет мне понять многообразие чужих верований, дабы я могла лучше служить проводником для душ в загробном мире. Сперва мне казалось, что речь идёт лишь об академическом знании каждой веры, с которой мне предстоит столкнуться, чтобы направлять души к уготованной им обители. Разумеется, свод сухих фактов помог бы мне отстаивать интересы души при необходимости, однако одними лишь фактами невозможно предоставить утешение и поддержку в полной мере. Мне необходимы сопереживание и понимание (о которых вы говорили в самом начале поручения) — нечто неизмеримо большее, чем участь быть просто живым хранилищем знаний. И теперь я знаю, каким должен быть следующий шаг.

Я решила, что отныне моё исследование сосредоточится на понимании божественности на фундаментальном уровне. Осознание того, как существуете вы, моя Госпожа, а также ваши собратья-боги, может приоткрыть завесу над тем, как божества связаны со смертными. Как только я уясню эту связь, мне откроется и природа силы, сокрытой в вере смертного. А следом я пойму и то, почему смертные выбирают именно тех богов, которых почитают. Тот, кто лишь наблюдает за смертными, пьющими воду у реки, может выдвинуть сотню разных гипотез, но стоит узнать, что вода жизненно необходима смертному для выживания, как становится очевидно, почему они селятся близ русел и придают воде столь огромное значение. Мне нужно понять, почему смертные припадают к источникам веры, прежде чем я смогу помогать им возводить водяные мельницы и ладьи загробной жизни (не вполне уверена, что сравнение вышло удачным, но предпочла его оставить).

Ради этой цели я отказываюсь от своих прежних методов исследования. Вместо положения стороннего наблюдателя я намерена вступить в прямое взаимодействие с укладом жизни смертных. Я понимаю, что моя конечная цель требует объективности, однако доля субъективности сейчас поможет мне лучше нащупать границы объективного впоследствии. Я бы не решилась на подобное, не подтверди Лорминос, что сам поступал так во время своего обучения. Мне встретилось множество культов, не вошедших в мой прошлый отчёт (главным образом ради того, чтобы сдать работу к назначенному сроку, а вовсе не из-за нехватки усердия), которые на сей раз станут превосходным предметом изучения. Впрочем, ради полноты картины я включила в работу и прежние материалы. Надеюсь подготовить столь всеобъемлющий итоговый труд, который заслужит место в ваших личных архивах, моя Госпожа!

Хотя у меня уже накоплен немалый опыт странствий по Мёртвым Дорогам, одна лишь мысль о возвращении на Голарион и непосредственном общении с населяющими его смертными заставляет меня трепетать. Я планирую держаться поодаль, где только возможно, но отдаю себе отчёт: прямое взаимодействие с этими созданиями неизбежно потребует явить себя. Реакции смертных непредсказуемы практически на всё, поэтому я ума не приложу, как они воспримут носоя. Уповаю на то, что они окажутся добры или хотя бы не станут мешать моим изысканиям.

По правде говоря, выводя эти строки, я понимаю: одного посещения смертных может оказаться недостаточно. Хотя архивы и прежние труды дали мне немало, в понимании природы богов всё ещё зияют пробелы. Пожалуй, мне стоит наведаться и в сакральные обители, куда можно добраться по Дорогам, и уделить время наблюдению за вашими собратьями, моя Госпожа. Прежде большинство здешних обитателей не обращали на меня внимания, но тогда я прибегала к дозволенным вами ритуалам сокрытия. Теперь же я хочу сделать свои визиты более открытыми в надежде поговорить с этими созданиями лично. Быть может, мне даже выпадет случай побеседовать с богом! (Понимаю, насколько это маловероятно, но лучше предпринять дерзкую попытку, пусть и безуспешную, чем упустить шанс из-за собственной робости. Кстати говоря, моя Госпожа, спешу напомнить: все надлежащие прошения о личной аудиенции с вами поданы и дожидаются рассмотрения уже несколько лет. Я готова в любой миг, когда будете готовы вы!)

Ах, я снова позволяю себе отвлечься. И всё же считаю важным сохранять полную прозрачность относительно моих методов, дабы исключить любую предвзятость, способную закрасться в исследование. Могу заверить: я непременно прибегну ко всем дозволенным ритуалам сокрытия своей личности и присутствия, за исключением тех случаев, когда прямое наблюдение и взаимодействие потребуют нарушить это правило. Я также буду воздерживаться от вмешательства в Цикл, даже когда у меня будет явная возможность сделать это (Лорминос рассказывал об осложнениях, возникших, когда Хагрии вздумала вмешаться во время атаки нежити несколько тысячелетий назад, а я меньше всего хочу мешать вашим трудам!). Наконец, я без колебаний обращусь за подмогой, едва почувствую нужду. Этот урок дался мне нелегко, но ваши слова во время нашей последней беседы отозвались в моём сердце: я знаю теперь, что попытка попросить о помощи всегда стоит усилий, даже если задача кажется непосильной (к тому же у меня есть сила дарованного вами пера, моя Госпожа, что делает всё куда проще!).

Ждите, что некоторые из моих следующих донесений станут чуть менее академичными. Хотя в прежней энциклопедичности была своя польза, сейчас мне кажется, что добавление собственных размышлений нагляднее продемонстрирует моё глубокое понимание смертных и докажет, что я наконец созрела для перехода на новую ступень вашего служения. Тогда я смогу именоваться просто: «Ивали, помощница Владычицы могил и служительница душ», без этой приписки «на обучении», о которой мне столь любезно напоминает Лорминос. Я рассчитываю провести изыскания быстро, но обстоятельно. Думаю, на всё уйдёт лишь пара-тройка десятилетий. Не думаю, что за время этой работы какой-либо бог погибнет, как погиб Ароден во время моего прошлого исследования, однако краткость остаётся залогом моей преданности делу и свидетельством готовности к следующему поручению.

С нетерпением жажду продолжить изыскания и доказать своё право стать вашим доверенным посланником, моя Госпожа!

Неизменно преданная вам слуга, готовая перейти к первому истинному назначению,
Ивали — приступаю к поручению в 4720 AR
(У этих смертных прелюбопытнейшие способы счета времени!)