ГЛАВА 2: БОГИ ВНУТРЕННЕГО МОРЯ

Божественное влияние

В следующем разделе я приложила свои прежние отчёты о важнейших божествах региона Внутреннего Моря. И хотя моя Госпожа, без сомнения, прекрасно знакома с содержанием этих бумаг — как благодаря чтению моего первоначального послания, так и в силу близкого знакомства со своими собратьями — я включила их сюда ради полноты картины и удобства справок. Мы должны быть милосердны к исследователям, которые пойдут по нашим стопам!

Хотя я никогда бы не дерзнула заявить, будто один бог важнее другого (хотя открыто признаю своё особое благоговение пред высокочтимой Госпожой), я выбрала следующие двадцать богов как сущностей, оказывающих заметнейшее влияние на мою текущую область изучения. И хотя вопрос о том, почему то или иное божество занимает более видное положение в одном регионе по сравнению с другим, весьма любопытен (мои размышления на сей счёт приведены далее в этом труде), сперва я стремлюсь изложить факты, дабы их можно было легко рассмотреть.

БОГИ ВНУТРЕННЕГО МОРЯ

Несмотря на тщательные усилия, вложенные в отбор божеств для этого раздела, вынуждена признать: в известной степени этот перечень произволен. Множество научных трудов горячо спорят (и спорили прежде) о степени влияния различных богов на историю Голариона и региона Внутреннего Моря в частности. Можно привести вполне разумные академические доводы в пользу замены нескольких наиболее обособленных божеств другими силами — такими как восходящая звезда Милани, Вечноцветной, или изобретательный голос Брай. Стремительные перемены в жизни смертных также делают классификацию затруднительной и даже устаревающей: донесения всего лишь двадцатилетней давности до сих пор именовали бы госпожу Ноктикулу видной повелительницей демонов, а не истинной богиней, завоевавшей собственную нишу на просторах Внутреннего Моря. И всё же в моём замысле есть своя логика, если соблаговолите выслушать!

Первая выделенная мною группа богов — это Вознёсшиеся: божества, некогда бывшие смертными и стяжавшие божественный сан благодаря магии Звёздного Камня. Двое из этих смертных, госпожа Иомедэй и сэр Кайден Кайлин, родились и прожили большую часть жизни именно в регионе Внутреннего Моря (третья фигура, Норгорбер, остаётся досадливо неуловимой, а единственный след для изысканий загадочно оборвался прямо в день нашей намеченной встречи). Неудивительно, что Абсалом как место их божественного апофеоза служит мощным средоточием веры для каждого из этих культов. Столь же закономерно, что эти божества наиболее почитаемы в землях Внутреннего Моря, знакомых как самим богам, так и их смертным прихожанам (самый выдающийся из Вознёсшихся, бог Ароден, был опущен ввиду своей кончины).

Вторая группа богов (августейшее собрание, к коему я безоговорочно причисляю и вас, моя Госпожа) включает сущностей, чьё величие признано практически по всему Голариону. Зачастую это обусловлено тем, что их сферы влияния затрагивают вопросы вселенской важности для смертного бытия, невзирая на происхождение или народ верующего. Быть смертным — значит по определению подпадать под ваше ведение, о чём вы, разумеется, прекрасно осведомлены. Ничуть не удивительно, что владыка Абадар, бог цивилизации и закона, находит почитателей едва ли не в каждом городе — равно как и почтенный Гозрей, повелитель ветра и волн, внушает благоговение и страх везде, где погода определяет повседневную жизнь. Двойственные устремления похоти и любви, сколь бы беспорядочными и хлопотными они ни были в целом, отвечают за продолжение рода большинства смертных созданий. Посему нет ничего странного в том, что почитание Шелин и Калистрии распространено столь широко, пусть одна из них славится более открыто, нежели другая. Обладая столь притягательными сферами, как путешествия и удача, госпожа Дезна любима исследователями всех мастей. Домен самосовершенствования и дисциплины Ирори смертные, по-видимому, предпочитают ценить в теории больше, чем на практике, однако этого вполне достаточно, дабы его учение стремительно укоренялось везде, куда только проникает.

К этой категории, увы, относится и мадам Ламашту, чьи порождения кишат на поверхности Голариона и возносят хвалу своей праматери. Сюда же, с глубочайшим прискорбием, приходится включить и презренную Ургатоа. Хотя мне невыносима сама мысль осквернять эти страницы и ваш взор сим мерзким именем, я не могу преуменьшить её влияние среди столь же порочных и себялюбивых смертных последователей.

Третья группа богов охватывает тех, кто, по моему убеждению, оказал неизгладимое влияние на регион Внутреннего Моря тем или иным образом — до такой степени, что исключить их было бы ошибкой. Многие из них могли бы без труда вписаться во вторую группу, описанную выше, и не попали туда лишь из-за жестокой конкуренции. Вера владычицы Саренрэй невероятно популярна во Внутреннем Море и далеко за его пределами, хотя многие другие боги солнца оспаривают её главенство в иных краях. Владыка Нефис безраздельно властвует над магической мыслью во Внутреннем Море, однако многие державы благоволят иным (и менее непредсказуемым) божествам. Мастер Эрастил встречается практически повсеместно в сельских уголках Авистана, но куда реже за пределами этих оплотов. Владыка Асмодей и мастер Зон-Кутон также включены в перечень в силу своего безраздельного господства в Челиаксе и Нидале соответственно.

В эту же группу входят божества, чьё присутствие с наибольшей вероятностью может вызвать споры. Отец Тораг пользуется подавляющей преданностью дварфов, хотя снискал известное признание и среди полководцев со кузнецами. Его колоссальный след в истории Авистана, оставленный Походом к Небесам, и влияние дварфской культуры на весь регион Внутреннего Моря с лихвой оправдывают его включение. Бич Ровагуга (да горит он вечно) — ещё один непростой случай. Культы Грубого Зверя неизмеримо меньше по численности, нежели паства любого другого упомянутого здесь бога, однако они имеют колоссальный разрушительный вес везде, где объявляются, сея слепое и безжалостное опустошение. Сам Ровагуг заслуживает упоминания уже ради одной лишь угрозы, которую он несёт всей планете (не говоря уже о Вселенной, окажись он на свободе).

О ПОСЛЕДНЕМ БОГЕ

Мои прежние изыскания включали Нашего Владыку в Железе, Горума. Поскольку ныне он мёртв, я долго размышляла над тем, кем заполнить освободившееся место в этом разделе — и стоит ли делать это вовсе. В конце концов, девятнадцать — число ничуть не более произвольное, чем двадцать! И всё же я воспользовалась возможностью включить божество, проявившее в последнее время высочайшую активность в регионе Внутреннего Моря: её бывшее высочество Аразни.

Ничуть не сомневаюсь, что моё решение заставит многих удивлённо приподнять брови! Разумеется, её бывшее высочество отнюдь не выказала восторга от моих знаков внимания и встретила запросы молчанием, которое я бы осторожно охарактеризовала как агрессивное. Тем не менее я выбрала её по следующим причинам. Во-первых, её недавние деяния оказались тесно переплетены с величайшими событиями во Внутреннем Море, включая отражение так называемого Шепчущего Деспота и вынужденное пробуждение фанфарона Геба из его самодовольного затворничества. Во-вторых, многочисленные смертные сообщают о предполагаемых явлениях её бывшего высочества во плоти на поверхности Голариона — поведение в высшей степени необычное для богов и примечательное само по себе. В-третьих, её стремительно растущее влияние в ряде земель, во многом обусловленное первыми двумя причинами. И пусть богиня едва ли достигнет того же величия, что прочие божества из этой главы (главным образом из-за неприкрытого презрения к собственным верующим, не говоря уже о скромных и искренних исследователях вроде меня), я считаю её фигурой, требующей пристальнейшего внимания.

БОЖЕСТВЕННЫЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВА

Дабы сделать своё влияние на Голарионе ощутимым напрямую — но без личного явления на планете во всём божественном блеске — каждый бог располагает инструментом сакрального вмешательства. Божественное вмешательство проявляется в виде благословения или проклятия различной силы и длительности, ниспосылаемого на смертного. Проклятия вовсе не обрушиваются за любой поступок, неугодный богу — иначе каждый житель Голариона пребывал бы проклятым непрестанно; они обычно уготованы тем последователям, кто нарушил табу, не заслуживающее немедленного отлучения от веры, либо тем, кто совершил вопиющее святотатство. Напротив, не связанный обетами смертный, втянутый в громкие деяния, являющиеся табу для бога, также рискует навлечь на себя кару. Точно так же и благословения не раздаются автоматически каждому просителю. Разумеется, тот, кто ревностно блюдёт наказы божества, может заслужить награду, особенно в тяжёлых испытаниях. Чаще же всего, как и подобает непостижимой природе высших сил, божество ниспосылает дар или проклятие по собственным соображениям.

Описанные в каждой статье божественные вмешательства служат примерами, и ведущий вправе наделить любое божество иными эффектами взамен предложенных. Подобные вмешательства исключительны и всегда остаются на прямое усмотрение божества — а значит, и ведущего, определяющего момент вступления благословения или проклятия в силу. Ведущий также волен снять благословение или проклятие, если того требует развитие сюжета. Ни персонаж игрока, ни ведущего никогда не может выбрать черту, заклинание или иную опцию правил, дающую гарантированное право на божественное благословение или позволяющую обрушивать божественное проклятие на врагов. Малые вмешательства памятны для получателя, даруя сравнительно скромный долговременный эффект либо зрелищное, но мимолётное благодеяние. Умеренные вмешательства представляют собой грандиозные события, обычно влекущие постоянные последствия, тогда как великие вмешательства способны бесповоротно переломить жизнь смертного, наделяя силами, неизмеримо превосходящими его врождённые способности, либо налагая меняющие судьбу проклятия.